구내염 왜 생기는 걸까?

구내염은 입안의 점막에 염증이 발생하는 질환으로, 일반적으로 입안의 궤양, 통증, 붓기, 발적 등이 나타납니다. 이는 매우 흔한 구강 질환으로, 대부분 경미한 증상을 보이며 자연적으로 치유되지만, 드물게 만성적이거나 심각한 경우도 있습니다. 구내염은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 치료 및 예방이 가능합니다.

구내염의 종류

1. 아프타성 구내염: 가장 흔한 유형으로, 입안에 작은 궤양이 생기는 형태입니다. 이러한 궤양은 흰색이나 노란색 중심에 붉은 경계가 특징이며, 주로 입술 안쪽, 뺨 안쪽, 혀, 입천장 등에 나타납니다. 통증이 동반되며 1~2주 내에 자연적으로 치유됩니다.
2. 헤르페스성 구내염: 헤르페스 바이러스에 의해 발생하며, 입술과 입 주변에 물집이 생기는 것이 특징입니다. 물집은 터지면서 궤양이 형성되며, 감염력이 있습니다.
3. 칸디다증(구강 아구창): 곰팡이 감염에 의해 발생하는 구내염으로, 혀나 입안에 흰색 점막 덩어리가 생기며 통증과 함께 나타납니다. 주로 면역력이 약한 사람이나 항생제, 스테로이드 약물을 장기간 사용한 경우 발생할 수 있습니다.
4. 외상성 구내염: 물리적 외상, 예를 들어 잘못 씹은 치아, 날카로운 음식, 혹은 의치나 교정기구의 자극으로 인해 발생합니다. 외상을 입은 부위가 염증을 일으키며 궤양이 생길 수 있습니다.

원인

구내염의 원인은 다양하며, 다음과 같은 요인들이 있습니다:

• 면역 체계: 면역력이 약해지면 구내염 발생 확률이 높아집니다. 특히 아프타성 구내염은 면역 체계가 공격적으로 반응하는 자가면역 질환으로 여겨집니다.
• 영양 결핍: 철분, 비타민 B12, 엽산 등이 부족할 때 구내염이 발생할 수 있습니다.
• 스트레스 및 피로: 과도한 스트레스와 피로는 면역 체계를 약화시키고 구내염의 위험을 높입니다.
• 감염: 바이러스(헤르페스 바이러스), 곰팡이(칸디다), 세균에 의해 구내염이 발생할 수 있습니다.
• 외상: 구강 내 물리적 손상이나 자극도 구내염의 원인이 될 수 있습니다.
• 호르몬 변화: 여성의 경우 생리 주기나 임신과 같은 호르몬 변화로 구내염이 생길 수 있습니다.

증상

구내염의 주요 증상은 다음과 같습니다:

• 입안에 작은 궤양 또는 물집
• 궤양 주변의 붉은 경계와 통증
• 음식 섭취 시 통증 악화
• 입안의 붓기 또는 발적
• 구취 또는 구강 건조

치료

구내염은 대체로 자연적으로 치유되지만, 통증 완화 및 치유 촉진을 위해 다음과 같은 치료 방법이 사용될 수 있습니다:

• 국소 치료제: 항염증성 연고나 젤을 사용하여 궤양 부위의 통증을 완화하고 치유를 촉진할 수 있습니다.
• 구강 헹굼제: 소금물이나 클로르헥시딘과 같은 구강 세정제를 사용해 구강 내 감염을 방지할 수 있습니다.
• 진통제: 통증이 심한 경우에는 진통제를 복용할 수 있습니다.
• 항바이러스제 또는 항진균제: 헤르페스성 구내염이나 칸디다증에 의해 발생한 경우에는 항바이러스제나 항진균제가 필요할 수 있습니다.

예방

구내염을 예방하기 위해서는 다음과 같은 생활 습관을 유지하는 것이 좋습니다:

• 규칙적인 구강 위생 관리(양치질, 치실 사용)
• 스트레스 관리
• 균형 잡힌 식단(철분, 비타민 B12, 엽산이 풍부한 음식 섭취)
• 구강 내 외상 예방(부드러운 칫솔 사용, 날카로운 음식 피하기)

구내염은 흔한 질환이지만, 생활 습관을 개선하고 적절한 관리를 통해 예방하고 치료할 수 있습니다.

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